« Philippe Gaulier est le plus grand professeur de clown et de théâtre moderne. L’homme le plus drôle que j’ai rencontré ». Comme les stars internationales Emma Thomson, Rachel Weisz, Helena Bonham Carter, Roberto Benigni ou encore Geoffrey Rush qui ont tous été formés selon ses préceptes, Sacha Baron Cohen ne jurait que par ce grand homme de théâtre aux cheveux hirsutes et au regard perçant.
Philippe Gaulier a définitivement quitté la scène ce lundi 9 février. Avec lui disparaît l’une des figures les plus singulières et essentielles du théâtre contemporain, un pédagogue hors norme qui aura consacré sa vie à une idée simple et radicale : le rire ne se fabrique pas, il se révèle.
Fondateur de l’École Philippe Gaulier, après avoir enseigné à l’École Jacques Lecoq, il a marqué plusieurs générations de comédiens, clowns, metteurs en scène et artistes à travers le monde. Passée par Londres de 1990 à 2002, puis par Montreuil et Sceaux, l’école s’est fixée dans la capitale du Sud-Essonne pour ses 30 ans, en 2010, juste derrière le théâtre intercommunal. « J’ai choisi Étampes parce que c’est une ville charmante, facilement accessible par le train et où nous disposons d’un magnifique espace de travail », expliquait-il dans Étampes info en 2013.
© Photo transmise en 2013 par l’école Philippe Gaulier
Dans un article datant de 2022, le New York Times surnommait Philippe Gaulier « The Dumbledore of Clowning » (« le Dumbledore de la clownerie ») — une image évoquant autant son statut légendaire que son rôle de mentor mythique dans le monde de la performance théâtrale. L’article soulignait son rayonnement, son influence sur des stars et des aspirants artistes, et s’interrogeait sur les méthodes exigeantes du maître, mêlant humour, défi et provocation pédagogique.
Redouté autant qu’adoré, Philippe Gaulier était connu pour sa franchise brutale, son humour féroce, son regard implacable. Derrière la dureté apparente se cachait une immense exigence artistique et un profond respect du public.
La Ville rend aujourd’hui hommage à cet artiste et pédagogue d’exception, dont l’héritage continuera d’irriguer durablement la vie culturelle et le rayonnement d’Étampes. Son école, ses élèves, ses idées continueront à vivre dans les salles de spectacle, sur les planches et dans l’esprit de ceux qui ont appris de lui que « le jeu est d’abord une manière d’être au monde. »